Idaho, Estados Unidos. Después de que su hija muriera cuando un automóvil chocó contra una barandilla en 2016, Steve Amers se propuso honrar su memoria explorando las barandillas en todo Estados Unidos. Bajo presión de Ames, el Departamento de Transporte de Idaho dijo que estaba revisando la seguridad de miles de barandillas en el estado.
El 1 de noviembre de 2016, Aimers perdió a su hija de 17 años, Hannah Aimers, cuando su automóvil chocó contra el final de una barandilla en Tennessee. La barandilla empaló su auto y la empaló a ella.
Ames sabía que algo andaba mal, por lo que demandó al fabricante por el diseño. Dijo que el caso había llegado a una "conclusión satisfactoria". (Los registros judiciales muestran que no había evidencia de que la cerca que golpeó el auto de Hannah estuviera instalada incorrectamente).
"Quiero asegurarme de que nadie sea como con quien me despierto todos los días porque soy el padre de un niño muerto y lisiado por una cerca", dijo Ames.
Habló con políticos y líderes del transporte en Estados Unidos para llamar la atención sobre las terminales cercadas que pueden no estar instaladas correctamente. Algunas de ellas se llaman “vallas Frankenstein” porque son vallas construidas a partir de una mezcla de piezas que, según Ames, crean monstruos a los lados de nuestras carreteras. Encontró otras barandillas instaladas al revés, al revés, con pernos faltantes o incorrectos.
El propósito original de las barreras era proteger a las personas de resbalarse de los terraplenes, golpear árboles o puentes o conducir hacia ríos.
Según la Administración Federal de Carreteras, las barreras absorbentes de energía tienen una "cabeza de choque" que se desliza sobre la barrera cuando golpea un vehículo.
El coche pudo golpear la barrera de frente y el cabezal del impacto aplanó la barrera y la desvió lejos del coche hasta que el coche se detuvo. Si el vagón golpea los rieles en ángulo, la cabeza también aplasta la barandilla, lo que ralentiza el vagón detrás de los rieles.
Si no fuera así, la barandilla podría perforar el automóvil, una señal de alerta para Ames, ya que los fabricantes de barandillas advierten contra la mezcla de piezas para evitar lesiones graves o la muerte, pero eso no sucederá.
Trinity Highway Products, ahora conocida como Valtir, dijo que no seguir las advertencias sobre piezas mixtas podría provocar “lesiones graves o la muerte si el vehículo se ve involucrado en una colisión con un sistema no aprobado por la Administración Federal de Carreteras (FHA)”.
Los estándares de barandillas del Departamento de Transporte de Idaho (ITD) también exigen que los trabajadores instalen barandillas de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Estos sistemas han sido probados y aprobados por la Administración Federal de Vivienda (FHA).
Pero después de una investigación cuidadosa, Ames dijo que encontró 28 “barreras estilo Frankenstein” a lo largo de la Interestatal 84 sólo en Idaho. Según Ames, la valla cerca del Boise Outlet Mall se instaló incorrectamente. La barandilla de Caldwell, a unas pocas millas al oeste de la Interestatal 84, es una de las peores barandillas que Aimers haya visto jamás.
"El problema en Idaho es muy grave y peligroso", afirmó Ames. “Comencé a notar muestras de vasos de impacto de un fabricante instalados con rieles de otro fabricante. Vi muchos extremos ranurados Trinity donde el segundo riel estaba instalado al revés. Cuando comencé a ver esto y luego lo vi una y otra vez, me di cuenta de que esto es realmente serio”.
Según los registros del ITD, cuatro personas en Idaho murieron entre 2017 y 2021 cuando un automóvil chocó contra el final de la barrera, pero el ITD dijo que no había evidencia de accidentes ni informes policiales de que la barrera en sí fuera la causa de sus muertes.
“Cuando alguien comete tantos errores, no tenemos inspección, ni supervisión de ITD, ni capacitación para instaladores y contratistas. Es un error muy costoso porque estamos hablando de sistemas de vallado costosos”, afirmó Eimers. “Tenemos que asegurarnos de que este equipo, adquirido con impuestos estatales o ayuda federal, esté correctamente instalado. De lo contrario, malversaremos decenas de millones de dólares cada año y provocaremos accidentes en las carreteras”.
Entonces, ¿qué hizo Ames? Presionó al Departamento de Transporte de Idaho para que inspeccionara todas las terminales de cercas del estado. ITD indicó que estaba escuchando.
El gerente de comunicaciones de ITD, John Tomlinson, dijo que el departamento está realizando actualmente un inventario a nivel estatal de todo el sistema de cercas.
"Queremos asegurarnos de que estén instalados correctamente y que sean seguros", dijo Tomlinson. “Siempre que hay daños en los extremos de la barandilla, verificamos que estén instalados correctamente y, si hay daños, los reparamos de inmediato. Queremos arreglarlo. Queremos asegurarnos de que estén asegurados adecuadamente”.
En octubre, las cuadrillas comenzaron a cavar a más profundidad que 10,000 extremos de barandas esparcidas a lo largo de más de 900 millas de barandillas en carreteras estatales, dijo.
Tomlinson agregó: "Entonces debemos asegurarnos de que nuestro personal de mantenimiento tenga los canales de comunicación adecuados para transmitir esto al personal de mantenimiento, a los contratistas y a todos los demás, porque solo queremos que sea seguro".
RailCo LLC de Meridian ha contratado a ITD para instalar y mantener barandillas en Idaho. El propietario de RailCo, Kevin Wade, dijo que las piezas de los rieles Frankenstein podrían haberse mezclado o instalado incorrectamente si ITD no hubiera verificado el trabajo de mantenimiento de su equipo.
Cuando se le preguntó por qué cometieron un error al instalar o reparar la cerca, Tomlinson dijo que podría deberse a un retraso en el suministro.
Investigar miles de vallas y poder repararlas requiere tiempo y dinero. ITD no sabrá el costo de reparación hasta que se complete el inventario.
"Tenemos que asegurarnos de tener suficiente dinero para esto", dijo Tomlinson. "Pero es importante: si mata o hiere gravemente a personas, hacemos todos los cambios necesarios".
Tomlinson agregó que están al tanto de algunas “terminales secundarias” que “quieren modificar” y continuarán inventariando todo el sistema de carreteras del estado en los próximos meses.
Volvió a decir que no sabían que estos últimos tratamientos no funcionarían correctamente durante el accidente.
KTVB se puso en contacto con el gobernador de Idaho, Brad Little, sobre esto. Su secretaria de prensa, Madison Hardy, dijo que Little está trabajando con la Legislatura para abordar las brechas de seguridad con un paquete de financiación del transporte.
"Promover la seguridad y la prosperidad de los habitantes de Idaho sigue siendo una de las principales prioridades para el gobernador Little, y sus prioridades legislativas para 2023 incluyen más de mil millones de dólares en inversiones nuevas y en curso en seguridad del transporte", escribió Hardy en un correo electrónico.
Finalmente, Ames continuará trabajando con los legisladores y el Departamento de Transporte para honrar a su hija, inspeccionar las cercas y llamar a cualquiera que pueda ayudar.
Ames no sólo quería resolver el problema de las barreras peligrosas, sino que quería cambiar la cultura interna del departamento de transporte, haciendo de la seguridad una prioridad. Está trabajando para obtener una orientación más clara y unificada de los departamentos de transporte estatales, la FHA y los fabricantes de cercas. También está trabajando para que los fabricantes agreguen etiquetas "de este lado hacia arriba" o de colores a sus sistemas.
"Por favor, no permitan que las familias de Idaho sean como yo", dijo Ames. "No deberías dejar que la gente muera en Idaho".
Hora de publicación: 24-jul-2023