La nieve llenó su apartamento y le presionó los dedos de los pies, haciéndola sentir como si tuviera los pies dentro de bolsas de plástico heladas. Intentó rodear el edificio, pero sus pies se quedaron atrapados en la nieve profunda y suelta. Le llegaba casi hasta las rodillas, y la parte de su cerebro que no registró signos de sobredosis de opioides registró la cantidad de nieve en estado de shock.
Siguió adelante, dibujando señales en su mente. No me despierto y no respondo a mi voz ni a mi tacto. ¿La respiración es lenta, irregular o se detiene? ¿Tus pupilas son pequeñas? ¿Labios azules? Sintió que su cuerpo temblaba por el frío. Sus propios labios podrían estar azules con este clima ahora, pero ¿cómo podría saber si eran azules por una sobredosis o por el frío? La nieve se retorció bajo el faldón de su camisa y se deslizó por la parte trasera de sus pantalones. Siguió moviéndose, ajena a su laborioso progreso, y siguió captando los restos de las lecciones que había aprendido. ¿Latidos cardíacos lentos? ¿Pulso débil? Un escalofrío recorrió su espalda y no tenía nada que ver con el cárdigan mojado pegado a su piel. ¿Qué hacer si el chico no respira? ¿Se le debe dar RCP primero? Un nudo se apretó en su estómago y de repente su cerebro quedó vacío de todo lo que había aprendido en esta lección. Ramas de pino colgaban como gruesas cortinas, bloqueando su visión del hombre que estaba dentro. La rama estaba más doblada de lo que Nora había imaginado a causa del árbol, sus agujas de pino descansaban sobre la nieve, que estaba repleta de agujas verdes que se pegaban al suelo con su peso.
A través de las ramas empapadas, sólo podía distinguir su figura, recostada sobre un grueso tronco, con el corazón latiendo tan rápido que sus pulmones se contraían. Cuando tenía nueve años, volvió a sumergirse en la tarde, sacando la basura todos los lunes. No había nieve, pero hacía tanto frío que el aire estaba nebuloso con su aliento, y estaba tan concentrada que no notó a Mario tirado en la hierba marrón, el zombie de sus pesadillas. Gritó tan fuerte que el perro del vecino empezó a aullar. Le salvaste la vida, le dijeron más tarde los paramédicos.
Apartó sus rígidas extremidades y se encontró escondida debajo de un árbol, haciendo a un lado los pensamientos de Mario para hacer espacio para la caja en su mano y el hombre en el suelo. La nieve en el espacio protegido era relativamente poco profunda y en unos segundos ella estaba junto a ella, con sus pensamientos zumbando. Pon a la gente boca arriba. Saca el dispositivo de la caja y retira el plástico. Todo parece tan simple como evitar que un idiota sufra una sobredosis de opioides en clase. Pero eso no tiene en cuenta la tormenta de nieve que ocurre una vez cada década o el frío que se ponen los dedos al agarrar las pequeñas esquinas de plástico del paquete. Cerró los ojos y sacudió la cabeza. ¡Cálmate, Nora! Ella siguió adelante. Compruébalo primero. Yacía en un ángulo extraño, apoyado contra el tronco de un árbol. La piel de su hermano era gris, sus labios azul oscuro y estaba segura de que estaba muerto. Si no me hubieras encontrado, dijeron, estaría muerto, y luego dejó escapar una voz ronca desde su cama de hospital. No sé qué haría sin ti Melocotones.
Los labios del hombre eran azules y sus ojos estaban cerrados para que ella no pudiera ver sus pupilas. Colocó dos dedos en su muñeca, pero encontrarle el pulso con sus frías yemas parecía una tarea imposible, así que apoyó la cabeza en su pecho, ignorando la lana mezclada con su abrigo, los olores a humedad en las telas. Su corazón latía, pero lentamente (demasiado lentamente, pensó ella) y su respiración sonaba como una ola que nunca llegó a la orilla.
-¿Nora? Ella no se dio vuelta. Incluso en esos momentos, la voz de Frodo sigue siendo reconocible y Nora está tan lejos de su unión que se siente como una extraña para sí misma.
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“Creo que este hombre tuvo una sobredosis”, dice, castañeteando los dientes y tartamudeando las palabras. "Tenemos que mantenerlo boca arriba en todo momento".
Frado lo hizo y Nora agradeció no estar sola, incluso con alguien que sabía mejor que ella cómo salvar a alguien de una sobredosis. La clase fue útil pero también reconfortante y relajante, nada realista. De hecho, era el hedor a hierba dura en sus rodillas, el hedor de las bolsas de basura crujiendo a su alrededor, los gritos de las tías y el sonido de los faros de las ambulancias salpicando el rostro zombificado de su hermano.
Buscó a tientas la bolsa, los diminutos bordes del plástico se deslizaron de sus dedos mojados hasta que gritó de frustración. "¡crepe!"
Lo deslizó en su mano, colocando su pulgar sobre el pistón y dos dedos a cada lado de la boquilla, que se balanceó en el aire, sacudiendo sus músculos. Ella no quería que este hombre muriera. No cuando ella puede hacer algo para salvarlo. ¿Por qué está aquí, muriendo, solo? ¿Tiene una esposa que llora por él? ¿hijo? ¿Alguna vez han estado en la calle como ella, sintiendo que era inútil buscar a alguien en el agujero que se hace cada vez más grande en su pecho? Ella no lo dejará morir, pero teme que sea demasiado tarde.
Le pasó la mano por el cuello, le levantó la cabeza e insertó la boquilla en su fosa nasal izquierda hasta que sus dedos tocaron su nariz y luego presionó el émbolo.
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Ella lo jaló por los hombros, Frodo lo empujó por la espalda y rápidamente movieron al hombre a su lado y ella le puso la mano debajo de la cabeza. Nora lo miró a la cara, esperando señales de la acción de la droga. Podría suceder rápidamente o podría tomar unos minutos; recordó esa parte. El cuerpo de Mario se agitaba como un pez mientras apretaban su pecho una y otra vez. No respondió, estaba muerto.
La piel del hombre parece gris. Sintió un dolor en la mandíbula, que ignoró mientras esperaba, el frío que tenía y…
Frado asintió, sacó su teléfono del bolsillo e ingresó los números. Sí, hola, este es...
En ese momento, el hombre se sentó, tenía los ojos rojos, su piel pálida, pero no tan gris como antes, y el azul de sus labios desapareció. Le quitó el teléfono de la mano a Frodo. Aterrizó en la nieve. “No, ningún hospital. Estoy bien, maldita sea, estoy bien”.
Se impulsó hasta que las rodillas le fallaron y las manos en el suelo, como si fuera a caerse. Los brazos de Nora están extendidos pero flotando en el aire, no en pleno contacto con el hombre, pero listos para sostenerlo si comienza a caer. Frodo cogió el teléfono y miró a Nora, como esperando su decisión.
“Luis, ¿eh? Creo que tuviste una sobredosis. Te extraño, eh…” Ella comenzó a temblar violentamente, la adrenalina se escapaba de ella, dejando los músculos helados y la piel entumecida como una manta mojada. Póngaselo a ella.
Lewis la miró y luego se volvió como si inspeccionara el área: Frodo, el teléfono, la nieve, su tarjeta de la biblioteca y un billete de un dólar enrollado junto a una bolsa de plástico en el suelo. Lenta y torpemente, agarró el billete y la bolsa y se los metió en el bolsillo, luego se sentó sobre sus talones y se frotó bruscamente la cara con una mano.
Nora miró fijamente su bolsillo, sorprendida al verlo protegiendo algo que casi lo mata, y sintió un poco de náuseas. Ella parpadeó. “Señor, un paramédico debería examinarlo para asegurarse de que se encuentra bien. Cuando se acabe este medicamento, aún puede sufrir una sobredosis. Y tenemos que sacarte de un resfriado” – atormentando su cuerpo con escalofríos – acostumbrada que está. Él la abrazó, tratando de calentarla. El abrigo que le cubría los hombros le abrigaba demasiado y aspiró el olor a manzanas y a algún hombre del bosque. Se estremeció, agradecida por el respiro del aire frío, y notó que Frado, sin abrigo, estaba de pie junto a ella con un teléfono en la oreja.
“Ella le dio algo en la nariz. Sí. Se despertó sentado y hablando. Todo está bien”.
Frodo se sacó el teléfono de la oreja. “No pudieron encontrar a nadie que pudiera acudir a nosotros en este momento. Las carreteras estaban cerradas y hubo grandes accidentes por todas partes. Dijeron que lo dejaran entrar y lo vigilaran”.
Lewis se puso de pie, pero se apoyó pesadamente contra un árbol. Nora notó sus manos (callos gruesos, la piel de las yemas de los dedos desgarrada y dura) y le empezó a doler el pecho al pensar en cuánto debía dolerle.
"Tiene cc-offee, tt-ea y chocolate caliente", dice con los labios entumecidos. Recordó el día de la semana pasada cuando él fue al baño. Cómo mantenía la cabeza gacha y casi nunca la miraba a los ojos, como si él no existiera si ella no podía verlo, como si fuera invisible. “Hace mucho frío aquí, Lewis. Me vendría bien algo caliente. Ja, ¿y tú?
Sus ojos parecían estar fijos en sus pantalones empapados y sus zapatos endebles, pero aun así no la miró. Un profundo cansancio marcaba amplias arrugas en sus mejillas, y detrás de ello Nora sintió que algo cedía.
Se escuchó un fuerte golpe sobre sus cabezas, luego un silbido y, no lejos del árbol donde se habían reunido, una enorme rama cayó al suelo. Nora no podía creer lo que veía.
Ella asintió y se volvió hacia Lewis. “Por favor, Lewis, ven con nosotros. ¿Por favor?" Escuchó una sorda desesperación en su voz. Desesperada porque sabía que no podía dejarlo aquí para que muriera congelado, pero no sabía cómo meterlo sin lastimar a nadie. Ella ya estaba pensando en su hermano. Cómo no lo había visto en muchos años y sólo ocasionalmente había oído hablar de él. Sus manos se cerraron en puños. Debería haber dejado entrar a Lewis. Esta vez intentó mantener un tono ligero. – Hay café. ¿No sería bueno tomar algo caliente ahora?
Lewis se alejó de ellos, se dio la vuelta y por un segundo su corazón latió con fuerza, pensó que él se iba, pero luego se detuvo y pareció cambiar de opinión. "Bien", dijo.
Nora exhaló, liberando el calor temporal. – Muy bien, Luis. Vale, vale, vámonos entonces, ¿vale? Incluso te prometo que no te daré una nueva tarjeta de la biblioteca.
Frodo resopló y Nora vio cómo los hombros del hombre subían y bajaban. ¿Suspiro? ¿reír? Está bien. Lo único que le importaba era conseguirlo.
Frodo abrió el camino y caminaron lentamente desde debajo del árbol hacia la nieve más profunda, el viento lanzaba copos húmedos a sus ojos y boca y no veía nada más que blanco hasta que llegaron a la biblioteca. Nora entró y descubrió que todo el infierno había sido destruido.
“¡Nora!” Marlene estaba de pie ante el escritorio de Nora, sosteniendo la mano de Jasmine. “Te lo dije, esta chica no es buena.
Nora quiere que Lewis se calme, luego se sienta en una silla, se quita las botas de goma y bebe una taza de té caliente. No quería tratar con Marlene. Pero la niña parecía enojada y asustada, y por un momento Nora se vio arrodillada en el pasto -con lágrimas en las mejillas, la boca torcida- viendo a Mario salir en camilla. Apretó los dientes y hoy, no por primera vez, esperaba a Charlie. Él sabría cómo hablar con Marlene.
Nora se acercó a ellos sin dejar de mirar a la anciana. Cuando habló, había frialdad en su voz. —Quítale la mano de encima, Marlene. Inmediatamente.
Marlene miró a la niña y se apartó, soltándola, aparentemente sorprendida de que incluso le hubiera agarrado la mano. “Oh, pero ella robó el libro, Nora. “Sé que ella no hace cosas bonitas, se droga en la biblioteca, habla por teléfono, usa sombreros”, dijo, como si pensara que estas acciones estaban igual de mal, pero no con tanto entusiasmo.
En ese momento, las luces se encendieron y apagaron nuevamente, y todos los teléfonos celulares en la habitación aullaron desgarradoramente. Marlene se levantó de un salto.
Frodo cogió el teléfono. “Esta es una advertencia meteorológica. Las tormentas son fuertes y las carreteras son aún peores. Se aconseja a todos que permanezcan donde están”.
Marlene se acercó a la ventana y miró hacia afuera. "Te lo dije", dijo, su voz más vieja y más débil que las fuerzas de la naturaleza que Nora conocía. "Como la tormenta de 2003, sólo que peor".
El viento y la nieve golpeaban las ventanas, las luces se apagaban y las sombras llenaban como moho los rincones de la antigua biblioteca. Los recuerdos de viejas tormentas se esparcen con la luz cambiante. Ondulaba en el aire a su alrededor, bailando con el pánico y el miedo que se habían convertido en su compañero familiar, su hermano afuera, solo y sufriendo, y no había nada que ella pudiera hacer.
“¿Mi abuela quiere saber si puedo quedarme aquí hasta que ella venga a buscarme?” Molly miró de reojo a Marlene y apretó los dientes. “No es que quiera estar cerca de ella, sino que mi padre está fuera de la ciudad y no quiero que mi abuela esté aquí. Tiene muy mala vista”.
Nora apreciaba a las personas que la rodeaban. Jasmine jugueteó con el cordón de su sudadera, tirando de él hacia un lado y tirando del otro. La niña no aparentaba más de quince años, y probablemente se sentía avergonzada, como una adolescente, delante de tantos adultos desconocidos, especialmente uno que la acusaba de robar, y otro lleno de espinas en la estrecha entrada apestaba. Lewis se deslizó al suelo y se apoyó contra el marco de la puerta, exhausto. Él se rió entre dientes y miró a Nora. "Creo que dijiste que habría café".
Frodo se apoyó en Lewis, con los brazos cruzados sobre el pecho, y miró a Nora con una expresión que ella no entendía del todo. Su cabello castaño estaba mojado y su sonrisa cálida cuando sus ojos se encontraron.
En la ventana, Marlene parecía perdida en sus pensamientos mientras contemplaba los copos de nieve. “Cavé durante tres días seguidos antes de encontrar mi auto”, dijo. “Sin una semana de corte de energía, tuve que derretir la nieve para conseguir agua”.
La última tormenta es sólo el comienzo. Lo que siguió fue una serie de recuperaciones y recaídas dolorosas, esperanza y falta de vivienda, con el hermano de Nora hecho pedazos, luego en pedazos grandes, como un edificio que se desmorona con el tiempo. Esta tormenta no es diferente, ya que Mario está herido en algún lugar solo y Nora puede hacer algo al respecto.
Miró a Lewis, sus manos moviéndose hacia adelante y hacia atrás sobre sus puños como si la sensación acabara de regresar a ellos. La única diferencia con esta tormenta es que personas como Lewis, Marlene y Jasmine necesitan un lugar seguro. Eso es lo que ella puede darles, eso es lo que ella puede hacer.
Nora sonrió, aplaudió y dijo: "¿Hay un lugar mejor para quedarse atrapado que la biblioteca?"
Melissa Payne es la autora de los best sellers Secrets of the Lost Stone, Drifting Memories y A Night with Multiple Endings. Su próxima novela es La luz en el bosque. Melissa vive en las estribaciones de las Montañas Rocosas con su marido y sus tres hijos, un simpático mestizo y un gato muy ruidoso. Para obtener más información, visite www.melissapayneauthor.com o encuéntrela en Instagram @melissapayne_writes.
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Hora de publicación: 22 de octubre de 2022