Al anunciar esta semana el ambicioso impulso a las energías renovables, la administración Biden destacó un barco en construcción en Brownsville como testimonio de las oportunidades económicas verdes.
A lo largo del canal de Brownsville y directamente en el Golfo de México, uno de los mayores fabricantes de plataformas petrolíferas marinas de la costa del Golfo convirtió 180 acres de suelo en una auténtica mina de oro. El astillero tiene un laberinto de 43 edificios, incluidos 7 cobertizos de montaje del tamaño de un hangar, donde saltan chispas de los soldadores y estallan martillos neumáticos, advirtiendo en negrita que cualquier error puede provocar discapacidad. Firmar. La placa de acero detrás de la placa de acero de tres toneladas se deslizó hacia un extremo de la fábrica. En el otro extremo, como unos complejos juguetes del taller de Papá Noel, ruedan algunas de las maquinarias industriales energéticas más pesadas y sofisticadas del mundo.
Durante el auge petrolero de principios del siglo XXI, el astillero continuó produciendo “plataformas de perforación autoelevables”. Estas plataformas marinas son tan altas como rascacielos y extraen petróleo a kilómetros de profundidad bajo el fondo del mar, y cada una se vende por unos 250 millones de dólares. Hace cinco años, en el patio nació una bestia de 21 pisos, llamada Krechet, que fue la plataforma petrolera terrestre más grande de la historia. Pero Krechet (“gerifalte” en ruso, la especie de halcón más grande y depredador de la tundra ártica) ha demostrado ser un dinosaurio. Esta, que ahora extrae petróleo para ExxonMobil, con sede en Irving, y sus socios en la isla de Sakhalin, cerca de Rusia, puede ser la última plataforma petrolera de este tipo construida por el astillero.
Hoy, en un momento crítico que refleja la transformación de la industria del petróleo y el gas que se está extendiendo por Texas y el mundo, los trabajadores del Astillero de Brownsville están construyendo un nuevo tipo de barco. Como una antigua plataforma petrolera, este barco energético marino navegará hacia el mar, pondrá sus pesadas patas de acero en el fondo del mar, utilizará estas caderas para sostenerse hasta cruzar las aguas turbulentas y luego, en la danza de Potencia y precisión, una máquina que cae a las oscuras profundidades que penetrarán las rocas del fondo del mar. Sin embargo, esta vez, el recurso natural que el barco busca explotar no es el petróleo. Es el viento.
El productor de energía Dominion Energy, con sede en Richmond, Virginia, que encargó el barco lo utilizará para clavar pilotes en el fondo del Océano Atlántico. Sobre cada clavo de 100 pies de altura sumergido en el agua, se colocará un molino de viento de tres puntas de acero y fibra de vidrio. Su centro giratorio es aproximadamente del tamaño de un autobús escolar y está a unos 27 pisos por encima de las olas. Este es el primer barco de instalación de aerogeneradores construido en Estados Unidos. A medida que los parques eólicos marinos, que todavía se encuentran principalmente en Europa, surgen cada vez más a lo largo de la costa de los Estados Unidos, el Astillero de Brownsville puede construir más barcos similares.
Este impulso se fortaleció aún más el 29 de marzo, cuando la administración Biden anunció un nuevo plan de expansión de la energía eólica marina en Estados Unidos, que decía que incluiría miles de millones de dólares en préstamos y subvenciones federales, así como una serie de nuevos parques eólicos destinados a acelerar las medidas políticas. para la instalación. En la costa este, oeste y del Golfo de Estados Unidos. De hecho, el anuncio utiliza el barco construido en el Astillero de Brownsville como ejemplo de un proyecto estadounidense de energía renovable que espera promover. El gobierno afirma que la industria eólica marina “dará el nacimiento de una nueva cadena de suministro que se extenderá hasta el corazón de Estados Unidos, como lo demuestran las 10.000 toneladas de acero nacional suministradas por los trabajadores en Alabama y Virginia Occidental para los barcos Dominion”. Este nuevo objetivo federal es que, para 2030, Estados Unidos empleará a decenas de miles de trabajadores para desplegar 30.000 megavatios de capacidad de energía eólica marina. (Un megavatio alimenta aproximadamente 200 hogares en Texas.) Esto sigue siendo menos de la mitad de lo que se esperaba que tuviera China en ese momento, pero es enorme en comparación con los 42 megavatios de energía eólica marina instalados en los Estados Unidos hoy. Dado que el sector energético estadounidense normalmente planea realizar grandes inversiones dentro de unas pocas décadas, el cronograma del gobierno será muy rápido.
Para cualquier texano que tiende a reírse del negocio de las energías renovables, la energía eólica marina ofrece una emocionante prueba de la realidad. Desde el monto de la apuesta hasta la ingeniería requerida, es como la industria petrolera, adecuada para aquellos con mucho dinero, gran apetito y grandes equipos. Un grupo de políticos, aliados ávidos de petróleo, culparon erróneamente a las turbinas eólicas congeladas por la falla catastrófica del sistema eléctrico de Texas durante la tormenta invernal de febrero. Implican que los combustibles fósiles siguen siendo la única fuente de energía fiable. Sin embargo, cada vez más compañías petroleras deben rendir cuentas no sólo ante sus propios políticos sino también ante los accionistas globales. Están demostrando a través de sus inversiones que ven las fuentes de energía alternativas como una fuente de crecimiento de las ganancias corporativas, y estas ganancias corporativas son épicas para la industria petrolera. El impacto de la crisis.
Las empresas multinacionales propietarias del astillero de Brownsville y las empresas multinacionales que diseñan barcos de energía eólica se encuentran entre los contratistas de la industria petrolera más grandes del mundo. Ambas empresas tuvieron ingresos de más de 6 mil millones de dólares el año pasado; ambos sufrieron enormes pérdidas en estas ventas; Ambos buscaron afianzarse en el mercado de las energías renovables. El problema del petróleo es profundo. Parte de la razón es el impacto a corto plazo del COVID-19, que ha reducido la actividad económica mundial. Lo más fundamental es que el crecimiento aparentemente imparable de la demanda de petróleo durante el último siglo está desapareciendo gradualmente. La creciente atención al cambio climático y los avances en tecnologías limpias (desde automóviles eléctricos hasta hogares impulsados por energía eólica y solar) han desencadenado una transición a largo plazo hacia alternativas cada vez más baratas a los combustibles fósiles.
George O'Leary, analista centrado en la energía de Tudor, Pickering, Holt & Co., con sede en Houston, dijo que aunque los rendimientos del petróleo y el gas han sido bajos recientemente, "está llegando mucho dinero" al sector de las energías renovables. banco de inversiones. La compañía es un símbolo de la cambiante visión del mundo de la región petrolera de Texas: durante mucho tiempo se ha centrado en el petróleo y el gas, pero ahora se está diversificando activamente. O'Leary comparó el nuevo entusiasmo de los ejecutivos petroleros de Texas por la energía renovable con su fascinación por la extracción de petróleo y gas de esquisto hace 15 años; Hasta que las nuevas tecnologías reduzcan el costo de extracción, la extracción de esta roca se ha considerado en general inadecuada. economía. O'Leary me dijo que las alternativas a los combustibles fósiles son "casi como el esquisto 2.0".
Keppel es un conglomerado con sede en Singapur y uno de los mayores fabricantes de plataformas petrolíferas del mundo. Compró Brownsville Shipyard en 1990 y lo convirtió en el núcleo de la división AmFELS. Durante la mayor parte de los siguientes 30 años, el astillero floreció. Sin embargo, Keppel informó que su negocio energético perderá aproximadamente mil millones de dólares en 2020, principalmente debido a su negocio global de plataformas petrolíferas marinas. Anunció que, en un intento por evitar fugas financieras, planea salir del negocio y centrarse en la energía renovable. El director ejecutivo de Keppel, Luo Zhenhua, prometió en un comunicado “construir un líder industrial flexible y prepararse para la transición energética global”.
La gama de alternativas es igualmente urgente para NOV. El gigante con sede en Houston, anteriormente conocido como National Oilwell Varco, diseñó el buque de instalación de turbinas eólicas que está construyendo Keppel Shipyard. NOV es uno de los mayores fabricantes de maquinaria para la industria del petróleo y el gas del mundo, con aproximadamente 28.000 trabajadores. Estos empleados están dispersos en 573 fábricas en 61 países de seis continentes, pero casi una cuarta parte de ellos (aproximadamente 6.600 personas) trabajan en Texas. Debido al agotamiento de la demanda de nueva maquinaria petrolera, informó una pérdida neta de 2.500 millones de dólares en noviembre del año pasado. Ahora, utilizando su experiencia acumulada en el sector del petróleo y el gas, la compañía está diseñando cinco nuevos buques de instalación de turbinas eólicas que se están construyendo en todo el mundo, incluido uno en Brownsville. Está equipado con patas elevadoras y grúas para varios de ellos, y se convierte de petróleo marino a energía eólica marina. Clay Williams, director ejecutivo de NOV, afirmó que “las energías renovables son interesantes para las organizaciones cuando los yacimientos petrolíferos no son muy interesantes”. Cuando dijo "diversión", no se refería a entretenimiento. Quería ganar dinero.
Crucial para la economía de Texas, el negocio energético a menudo se describe como casi religiosamente dividido. Por un lado, las grandes petroleras son un modelo de realismo económico o calumnia ambiental, dependiendo de su visión del mundo. Del otro lado está Big Green, un defensor del progreso ecológico o de la mala caridad; nuevamente, depende de su punto de vista. Estos cómics están cada vez más obsoletos. El dinero, no la ética, que da forma a la energía y los cambios económicos estructurales están redefiniendo el panorama energético en Texas: el declive de la industria petrolera es más fundamental que el reciente ciclo bajista, y el aumento de la energía renovable es más duradero que las burbujas impulsadas por subsidios.
Durante el fiasco de la tormenta invernal de febrero, en la ceremonia se revelaron las diferencias residuales entre la vieja energía y la nueva energía. El vórtice polar que otros estados afrontaron con calma ha causado graves daños a la red eléctrica, que ha sido ignorada por una serie de gobernadores, legisladores y reguladores durante diez años. Después de que la tormenta dejara fuera de servicio 4,5 millones de hogares, muchos de ellos estuvieron apagados durante varios días y mataron a más de 100 tejanos. El gobernador Greg Abbott dijo a Fox News que “la energía eólica y solar del estado fueron cerradas”. Esto “sólo demuestra que los combustibles fósiles son necesarios”. Jason Isaac, director del proyecto energético de la Texas Public Policy Foundation, escribió que la fundación es un grupo de expertos con una gran cantidad de financiación proporcionada por grupos de interés petroleros. Escribió: El corte de energía muestra que “poner demasiados huevos en la canasta de energía renovable tendrá innumerables consecuencias escalofriantes”.
Aproximadamente el 95% de la nueva capacidad de energía planificada en Texas es eólica, solar y baterías. ERCOT predice que la generación de energía eólica puede aumentar un 44% este año.
No sorprende que el coro esté bien informado. Por un lado, nadie sugiere seriamente que Texas o el mundo vayan a abandonar pronto los combustibles fósiles. Aunque su uso en el transporte disminuirá en las próximas décadas, es posible que duren más como fuentes de energía para procesos industriales como la fabricación de acero y diversas materias primas, desde fertilizantes hasta tablas de surf. Por otro lado, todos los tipos de generación de energía (eólica, solar, gas natural, carbón y energía nuclear) fallaron durante la tormenta de febrero, en gran parte porque los funcionarios de energía de Texas no prestaron atención a los diez años. fábrica para sobrevivir el invierno. Desde Dakota hasta Dinamarca, las turbinas eólicas para trabajos en frío también son buenas en condiciones frías en otros lugares. Aunque la mitad de todas las turbinas eólicas en la red de Texas se congelaron en esos desafortunados días de febrero, muchas turbinas eólicas que continuaron girando produjeron más electricidad que la Junta de Confiabilidad Eléctrica de Texas. Como se esperaba, la comisión es responsable de administrar la principal fuente de energía del estado. red. Esto compensa en parte la gran cantidad de producción de gas natural que se ha eliminado.
Sin embargo, para los críticos de las alternativas a los combustibles fósiles, el hecho de que aproximadamente el 25% de la electricidad de Texas en 2020 provendrá de turbinas eólicas y paneles solares de alguna manera significa que los cortes de energía deben ser deslumbrantes. La culpa de la máquina verde que acelera. El año pasado, la generación de energía eólica en Texas superó por primera vez a la generación de energía a base de carbón. Según ERCOT, alrededor del 95% de la nueva capacidad energética que se planea en todo el estado es eólica, solar y baterías. La organización predice que la generación de energía eólica del estado puede aumentar un 44% este año, mientras que la generación de energía de proyectos solares a gran escala puede más que triplicarse.
El aumento de las energías renovables plantea una amenaza real a los intereses petroleros. Una es intensificar la competencia por la generosidad del gobierno. Debido a las diferencias en lo que se incluye, la contabilización de los subsidios a la energía varía mucho, pero estimaciones recientes del total anual de subsidios a los combustibles fósiles en Estados Unidos oscilan entre 20.500 y 649.000 millones de dólares. Para las energías alternativas, un estudio federal indicó que la cifra de 2016 fue de 6.700 millones de dólares, aunque solo contabilizó la ayuda federal directa. Independientemente de las cifras, el péndulo político se está alejando del petróleo y el gas. En enero de este año, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva sobre el cambio climático, que exigía que el gobierno federal “garantice que, dentro del alcance del cumplimiento de las leyes aplicables, los fondos federales no subsidien directamente los combustibles fósiles”.
La pérdida de subsidios es sólo uno de los peligros para el petróleo y el gas. Aún más aterradora es la pérdida de cuota de mercado. Incluso las empresas de combustibles fósiles que deciden dedicarse a las energías renovables pueden perder frente a competidores más flexibles y financieramente fuertes. Las empresas puramente eólicas y solares se están convirtiendo en fuerzas poderosas, y el valor de mercado de gigantes tecnológicos como Apple y Google ahora eclipsa el valor de mercado de las compañías petroleras dominantes que cotizan en bolsa.
Sin embargo, cada vez más empresas de Texas están utilizando las habilidades que han acumulado en el negocio de los combustibles fósiles para intentar desarrollar una ventaja competitiva en el ferozmente competitivo mercado de la energía limpia. “Lo que las compañías de petróleo y gas están haciendo es preguntarse: '¿Qué hacemos y qué nos permiten hacer estas habilidades con la energía renovable?'”, dijo James West, analista de la industria petrolera en Evercore ISI, un banco de inversión en Nueva York. Dijo que “las empresas de la región petrolera de Texas, que están ingresando al sector de energía alternativa, tienen algo de FOMO”. Este es un guiño a los impulsores capitalistas más fuertes que temen perder oportunidades. A medida que más y más ejecutivos de Texas Petroleum se unen a la tendencia de las energías renovables, West describe su razonamiento de la siguiente manera: "Si funciona, no queremos ser alguien que parezca estúpido en dos años".
A medida que la industria del petróleo y el gas reutiliza energía renovable, Texas puede beneficiarse particularmente. Según datos de la empresa de investigación energética BloombergNEF, en lo que va de año, la red ERCOT ha conseguido acuerdos a largo plazo para conectar más capacidades nuevas de generación de energía eólica y solar que cualquier otra red del país. Uno de los analistas, Kyle Harrison, dijo que las grandes compañías petroleras con extensas operaciones en Texas están comprando una porción significativa de energía renovable, y estas compañías sienten cada vez más presión para reducir su huella de carbono. Además, muchas de estas empresas tienen una gran plantilla de empleados y sus habilidades de perforación se aplican a recursos más respetuosos con el medio ambiente. Según Jesse Thompson, Texas tiene aproximadamente la mitad de los empleos de producción de petróleo y gas de EE. UU., y casi tres cuartas partes de los empleos de producción de petroquímicos de EE. UU., con una “increíble base de talentos en ingeniería, ciencia de materiales y química orgánica”, dijo el economista senior de negocios del Banco de la Reserva Federal. de Dallas en Houston. "Hay muchos talentos que se pueden transformar".
El corte de energía de febrero puso de relieve que el negocio de los combustibles fósiles es uno de los usuarios de energía más codiciosos en Texas. Gran parte de la producción de gas natural del estado ha cesado, no sólo por el congelamiento de los equipos de bombeo, sino también porque muchos de los equipos no congelados han perdido energía. Este deseo significa que para muchas compañías petroleras, la estrategia de energía renovable más simple es comprar jugo verde para impulsar su negocio marrón. Exxon Mobil y Occidental Petroleum han firmado un contrato para comprar energía solar para ayudar a impulsar sus actividades en la Cuenca Pérmica. Baker Hughes, una gran empresa de servicios petroleros, planea obtener toda la electricidad que utiliza en Texas de proyectos eólicos y solares. Dow Chemical firmó un contrato para comprar electricidad de una planta de energía solar en el sur de Texas para reducir el uso de energía de combustibles fósiles en su planta petroquímica de la Costa del Golfo.
El compromiso más profundo de las compañías petroleras es comprar acciones en proyectos de energía renovable, no sólo para consumir electricidad, sino también a cambio. Como señal de la madurez de las fuentes de energía alternativas, mucha gente en Wall Street está empezando a pensar que la energía eólica y solar son más fiables que el petróleo y el gas para pagar en efectivo. Uno de los que más activamente practica esta estrategia es el gigante petrolero francés Total, que adquirió hace varios años una participación mayoritaria en el fabricante de paneles solares SunPower, con sede en California, y el fabricante francés de baterías Saft, cuyo proyecto puede considerarse como energía renovable y electricidad. la producción representará el 40% de sus ventas en 2050; hay que reconocer que es mucho tiempo. En febrero de este año, Total anunció que compraría cuatro proyectos en el área de Houston. Estos proyectos tienen una capacidad de generación de energía solar de 2.200 MW y una capacidad de generación de energía de baterías de 600 MW. Total utilizará menos de la mitad de su electricidad para sus propias operaciones y venderá el resto.
Crecer a través de la tenaz intención de dominar el mercado en noviembre. Ahora está aplicando su estrategia ilimitada, perfeccionada en el petróleo, a las energías renovables.
Las compañías petroleras más disciplinadas que participan en la carrera por las energías alternativas hacen más que simplemente firmar cheques. Están evaluando dónde pueden utilizar mejor sus habilidades de extracción de petróleo y gas. NOV y Keppel están intentando este reposicionamiento. A diferencia de los productores de petróleo cuyos principales activos son los hidrocarburos enterrados en rocas subterráneas, estos contratistas globales tienen las habilidades, las fábricas, los ingenieros y el capital para redistribuirlos al sector energético de combustibles no fósiles con relativa facilidad. West, analista de Evercore, se refiere a estas empresas como las “recolectoras” del mundo petrolero.
NOV se parece más a una excavadora. Ha crecido a través de adquisiciones agresivas y tenaces intenciones de dominar el mercado. West señaló que su apodo en la industria es “ningún otro proveedor”, lo que significa que si usted es un productor de energía, “tiene un problema con su plataforma, tiene que llamar a NOV porque no hay otro proveedor. “Ahora, la empresa está aplicando su estrategia ilimitada, perfeccionada en el petróleo, a las energías renovables.
Cuando hablé con el líder de NOV, Williams, a través de Zoom, todo en él hizo gritar al director ejecutivo de Petroleum: su camisa blanca abotonada en el escote; su discreta corbata estampada; la mesa de conferencias lo ocupa El espacio entre su escritorio y la pared de ventanas ininterrumpidas en su oficina de Houston; Colgados en la estantería detrás de su hombro derecho, hay pinturas de tres vaqueros cabalgando por la ciudad del auge petrolero. Sin intención de salir de la industria petrolera en noviembre, Williams espera que la industria petrolera proporcione la mayor parte de sus ingresos en los próximos años. Estima que para 2021, el negocio de energía eólica de la compañía sólo generará unos 200 millones de dólares en ingresos, lo que representa alrededor del 3% de sus posibles ventas, mientras que otras fuentes de energía renovables no aumentarán significativamente esta cifra.
NOV no ha centrado su atención en las energías renovables por un deseo altruista de protección ecológica y medioambiental. A diferencia de algunos grandes productores de petróleo e incluso del Instituto Americano del Petróleo, la principal organización comercial de la industria, no se ha comprometido a reducir su huella de carbono ni ha apoyado la idea del gobierno de fijar un precio a las emisiones. Williams simpatiza con aquellos cuya motivación es “cambiar el mundo”, me dijo, pero “como capitalistas, debemos recuperar nuestro dinero y luego recuperar algo de dinero”. Él cree que las fuentes de energía alternativas -no sólo la energía eólica, sino también la energía solar, la energía del hidrógeno, la energía geotérmica y varias otras fuentes de energía- son un enorme mercado nuevo cuya trayectoria de crecimiento y márgenes de ganancias pueden superar con creces los del petróleo y las energías naturales. gas. "Creo que son el futuro de la empresa".
Durante décadas, NOV, como muchos de sus competidores de servicios petroleros, ha restringido sus actividades de energía renovable a una tecnología: la geotérmica, que implica el uso de calor subterráneo generado naturalmente para impulsar turbinas y generar electricidad. Este proceso tiene mucho en común con la producción de petróleo: requiere perforar pozos para extraer líquidos calientes del suelo e instalar tuberías, medidores y otros equipos para gestionar estos líquidos que salen del suelo. Los productos vendidos por NOV a la industria geotérmica incluyen brocas de perforación y tuberías de pozo revestidas de fibra de vidrio. "Este es un buen negocio", dijo Williams. "Sin embargo, en comparación con nuestro negocio petrolero, no es tan grande".
La industria petrolera es una mina rica en los primeros 15 años del siglo XXI, y el crecimiento descontrolado de la economía asiática ha promovido la expansión de la demanda global. Especialmente después de 2006, además de la breve desaceleración durante la crisis financiera mundial de 2008, los precios se han disparado. Cuando Williams fue nombrado director ejecutivo de NOV en febrero de 2014, el precio del barril de petróleo era de aproximadamente 114 dólares estadounidenses. Cuando recordó esa época en nuestra conversación, se sonrojó de emoción. "Es genial", dijo, "es genial".
Una de las razones por las que los precios del petróleo se han mantenido altos durante mucho tiempo es que la OPEP ha apoyado los precios del petróleo restringiendo la producción ante el aumento de la producción en Estados Unidos. Pero en la primavera de 2014, los precios del petróleo cayeron. Después de que la OPEP anunciara en una reunión de noviembre que mantendría vacilantes sus unidades de bombeo, los precios del petróleo cayeron aún más, una medida que fue ampliamente interpretada como un intento de ahuyentar a sus competidores estadounidenses.
Para 2017, el coste por barril se mantendrá en torno a los 50 dólares. Al mismo tiempo, la creciente popularidad de la energía eólica y solar y la caída de sus costos han llevado al gobierno a promover activamente la reducción de carbono. Williams convocó a unos 80 ejecutivos en noviembre para participar en un “foro de transición energética” para descubrir cómo gestionar en un mundo que de repente se volvió menos interesante. Encargó a un ingeniero senior que dirigiera un equipo para buscar oportunidades en la conferencia sobre energías alternativas. Asignó a otros ingenieros para que trabajaran en “proyectos secretos de Manhattan”, ideas que pueden utilizar la experiencia de NOV en petróleo y gas para “crear una ventaja competitiva en el campo de la energía limpia”.
Algunas de estas ideas todavía están funcionando. Williams me dijo que existe una forma más eficaz de construir parques solares. Con la inversión de grandes empresas, los parques solares son cada vez más grandes, desde el oeste de Texas hasta el Medio Oriente. Señaló que la construcción de estas instalaciones suele ser “como el mayor proyecto de montaje de muebles de IKEA que nadie haya visto jamás”. Aunque Williams se negó a dar detalles, NOV está tratando de idear un proceso mejor. Otra idea es un posible nuevo método para almacenar amoníaco: la sustancia química NOV se ha construido para producir equipos de hidrógeno, como medio para transportar grandes cantidades de energía eólica y solar para la generación de energía; este elemento está recibiendo cada vez más atención.
NOV sigue invirtiendo fuertemente en energía eólica. En 2018, adquirió el constructor holandés GustoMSC, que tiene una posición dominante en el diseño de barcos y presta servicios a la floreciente industria de la energía eólica marina en Europa. En 2019, NOV compró una participación en Keystone Tower Systems, con sede en Denver. NOV cree que la empresa ha ideado una forma de construir torres de turbinas eólicas más altas a un coste menor. En lugar de utilizar el método popular de fabricar cada torre tubular soldando placas de acero curvadas, Keystone planea utilizar espirales de acero continuas para fabricarlas, un poco como rollos de papel higiénico de cartón. Debido a que la estructura en espiral aumenta la resistencia de la tubería, este método debería permitir el uso de menos acero.
Para las empresas que fabrican maquinaria, “la transición energética puede ser más fácil de lograr”, que para las empresas que ganan dinero vendiendo oro negro.
La división de capital riesgo de NOV invirtió millones de dólares en Keystone, pero se negó a proporcionar cifras exactas. No es mucho dinero para noviembre, pero la empresa ve esta inversión como una forma de utilizar sus ventajas para entrar en un mercado de rápido crecimiento. El acuerdo permitió la reapertura en noviembre de una planta para la construcción de plataformas petrolíferas, que fue cerrada el año pasado debido a una crisis en el mercado petrolero. Está ubicado en la localidad de Panhandle en Pampa, no sólo en medio de los campos petroleros estadounidenses, sino también en medio de su “cinturón eólico”. La planta de Pampa no muestra signos de una revolución energética de alta tecnología. Se trata de un patio abandonado de barro y hormigón con seis edificios industriales largos y estrechos con techos de metal corrugado. Keystone está instalando allí sus primeras máquinas de su tipo para comenzar a producir torres de turbinas eólicas en espiral a finales de este año. La fábrica tenía alrededor de 85 trabajadores antes de cerrar el año pasado. Ahora hay unos 15 trabajadores. Se estima que para septiembre serán 70 trabajadores. Si las ventas van bien, es posible que haya 200 trabajadores a mediados del próximo año.
Narayanan Radhakrishnan, ex banquero de inversiones de Goldman Sachs, supervisó la estrategia Keystone de noviembre. Cuando Radhakrishnan decidió dejar la oficina de Goldman Sachs en Houston en 2019, estaba trabajando para una empresa de servicios petroleros, no para un productor de petróleo, porque analizaba los desafíos de supervivencia de la industria. En una llamada de Zoom en su casa en febrero, argumentó que “la transición energética puede ser más fácil de lograr” para las empresas que fabrican maquinaria energética, en lugar de las empresas que ganan dinero vendiendo oro negro. La “competitividad central de NOV no reside en el producto final; se trata de construir cosas grandes y complejas que funcionen en entornos hostiles”. Por lo tanto, en comparación con los productores de petróleo, es más fácil cambiar el enfoque de NOV, cuyos “activos están bajo tierra”.
Radhakrishnan espera que la aplicación de la experiencia de NOV en la producción en masa de plataformas petrolíferas móviles a las torres eólicas en espiral de Keystone pueda abrir grandes áreas de Estados Unidos y el mundo y convertirse en un mercado rentable de energía eólica. Generalmente, las torres de los aerogeneradores se encuentran alejadas de la fábrica donde se construyen hasta el lugar donde se instalan. A veces, esto requiere una ruta tortuosa para evitar obstáculos, como pasos elevados en las autopistas. Bajo estos obstáculos, la torre atada a la plataforma del camión no es adecuada. Al construir la torre en una línea de ensamblaje móvil erigida temporalmente cerca del sitio de instalación, NOV apostó a que se debería permitir que la torre duplique su altura: hasta 600 pies, o 55 pisos. Debido a que la velocidad del viento aumenta con la altitud y las palas más largas de las turbinas eólicas producen más energía, las torres más altas pueden generar más dinero. Con el tiempo, la construcción de torres de turbinas eólicas podría trasladarse al mar, literalmente al mar.
El mar es un lugar muy familiar para NOV. En 2002, ante el creciente interés por el nuevo concepto de energía eólica marina en Europa, la empresa de construcción naval holandesa GustoMSC, que posteriormente adquirió NOV, firmó un contrato para dotar al primer barco del mundo diseñado para energía eólica de un sistema autoelevable. -Instalación de turbinas, resolución Mayflower. Esa barcaza sólo puede instalar turbinas a una profundidad de 115 pies o menos. Desde entonces, Gusto ha diseñado aproximadamente 35 embarcaciones de instalación de turbinas eólicas, 5 de las cuales fueron diseñadas en los últimos dos años. Sus barcos más cercanos, incluido el construido en Brownsville, están diseñados para aguas más profundas, generalmente 165 pies o más.
NOV ha adoptado dos tecnologías de perforación petrolera, especialmente para instalaciones de turbinas eólicas. Uno es un sistema autoelevable, cuyas patas se extienden hasta el fondo del mar, elevando el barco a 150 pies sobre la superficie del agua. El objetivo es conseguir que su grúa pueda alcanzar una altura suficiente para instalar la torre y las palas del aerogenerador. Las plataformas petrolíferas suelen tener tres patas elevadoras, pero los barcos con turbinas eólicas necesitan cuatro para hacer frente a la presión de mover equipos pesados a altitudes tan elevadas. Las plataformas petrolíferas se colocan en un pozo petrolero durante varios meses, mientras que los barcos con turbinas eólicas se mueven de un lugar a otro, generalmente subiendo y bajando todos los días.
Otra modificación de noviembre de petróleo a energía eólica es una versión retráctil de 500 pies de largo de su tradicional grúa de montaje en plataforma. NOV lo diseñó para poder empujar los componentes de la turbina eólica hacia el cielo. En enero de 2020, se colocó un modelo de una nueva grúa en la oficina de Keppel en Chidan, Países Bajos. En noviembre, unos 40 ejecutivos de todo el mundo volaron para participar en un seminario de dos días sobre la estrategia de energía renovable de la empresa. . Han surgido diez “áreas clave”: tres son la energía eólica, además de la energía solar, la geotermia, el hidrógeno, la captura y almacenamiento de carbono, el almacenamiento de energía, la minería en aguas profundas y el biogás.
Le pregunté a Frode Jensen, vicepresidente senior de ventas y plataformas de perforación de NOV, un ejecutivo que asistió a la reunión de Schiedam, sobre el último tema, una tecnología que implica la producción de gas que puede quemarse para generar electricidad. ¿Especialmente la fuente de gas natural? Jensen se rió. "¿Cómo debería decirlo?" preguntó en voz alta con acento noruego. "Mierda de vaca". NOV lleva a cabo investigaciones sobre biogás y otras tecnologías en una granja que se ha transformado en un centro corporativo de investigación y desarrollo en Navasota, un pequeño pueblo entre Houston y la ciudad universitaria, conocido como “La capital del blues de Texas”. ¿Creen los colegas cerveceros de biogás de Jensen que NOV puede ganar dinero con ello? “Eso”, se mostró inexpresivo, con un atisbo de duda sobre sus 25 años de carrera petrolera, “esto es lo que piensan”.
Desde la reunión en Schiedam hace casi un año y medio, Jensen ha dedicado la mayor parte de su tiempo al viento. Le está dando instrucciones a NOV para que avance hacia la próxima frontera de la energía eólica marina: las grandes turbinas están lejos de la costa y, por lo tanto, flotan en aguas tan profundas. No están atornillados al fondo del mar, sino atados al fondo del mar, normalmente mediante un conjunto de cables. Hay dos motivaciones para incurrir en costos y desafíos de ingeniería para construir un edificio tan largo en alta mar: evitar la oposición de los residentes costeros que no quieren que su visión sea destruida por turbinas eólicas que no están en mi patio trasero, y aprovechar la océano abierto y las altas velocidades del viento. .
Este barco se llamará Charybdis, el nombre de un monstruo marino de la mitología griega. Teniendo en cuenta la grave situación económica que afronta el sector energético, éste es un apodo apropiado.
Algunas de las compañías petroleras multinacionales más grandes del mundo están gastando enormes sumas de dinero para comprar su manera de liderar esta estampida de turbinas eólicas flotantes que aumenta rápidamente. Por ejemplo, en febrero, BP y el productor de energía alemán EnBW expulsaron conjuntamente a otros postores del agua para arrebatarles el derecho a establecer un “territorio” de turbinas eólicas flotantes en el Mar de Irlanda, cerca del Reino Unido. BP y EnBW ofrecieron más que Shell y otros gigantes petroleros, y acordaron pagar 1.370 millones de dólares cada uno por los derechos de desarrollo. Dado que muchos productores de petróleo del mundo son sus clientes, NOV espera venderles la mayor parte de la maquinaria que utilizarán para la energía eólica marina.
El uso de la energía eólica también cambió el astillero de Keppel en Brownsville. Sus 1.500 trabajadores (aproximadamente la mitad de las personas que contrató en el apogeo del auge petrolero en 2008) además de embarcaciones para la instalación de turbinas eólicas, también están construyendo dos buques portacontenedores y una draga. Se han asignado aproximadamente 150 trabajadores a esta turbina eólica, pero cuando la construcción esté en pleno apogeo el próximo año, este número puede aumentar a 800. La fuerza laboral total del astillero puede aumentar a aproximadamente 1.800, dependiendo de la solidez de su negocio general.
Los pasos iniciales para construir un buque de instalación de turbinas eólicas para Dominion son muy similares a los que Keppel ha utilizado durante mucho tiempo para construir plataformas petrolíferas. Las pesadas placas de acero se introducen en una máquina llamada Wilberett, que las corroe. Luego, estas piezas se cortan, se biselan, se les da forma y luego se sueldan en piezas grandes del barco, llamadas “subpiezas”. Estos están soldados en bloques; Estos bloques luego se sueldan al contenedor. Después del alisado y pintado, operación que se lleva a cabo en edificios llamados “salas de explosivos”, algunos de los cuales tienen tres pisos de altura, el barco queda equipado con su maquinaria y su zona de estar.
Pero existen diferencias significativas entre la construcción de plataformas petrolíferas y la construcción de veleros. Cuando construyeron los barcos Dominion (la construcción comenzó en octubre del año pasado y estaba prevista su finalización en 2023), los trabajadores de Keppel en Brownsville intentaban dominarlos. Quizás la dificultad más difícil es que, a diferencia de las plataformas petrolíferas, los veleros necesitan un amplio espacio abierto en su cubierta para almacenar las torres y aspas que se instalarán. Esto obligó a los ingenieros a ubicar el cableado, las tuberías y diversas maquinarias internas del barco de modo que todo lo que pasara a través de la cubierta (como los respiraderos) fuera degradado al borde exterior de la cubierta. Descubrir cómo hacer esto es similar a resolver un problema difícil. En Brownsville, la tarea recayó en los hombros del gerente de ingeniería Bernardino Salinas, de 38 años, en el patio.
Salinas nació en Río Bravo, México, en la frontera con Texas. Ha estado en Brownsville, Keppel desde que obtuvo una maestría en ingeniería industrial de la Universidad Texas A&M en Kingsville en 2005. Trabajo en fábrica. Cada tarde, cuando Salinas estudia cuidadosamente su plano electrónico y decide dónde colocar el siguiente rompecabezas, utiliza el vídeo para hablar con un colega del Astillero Keppel de Singapur, que ya ha construido un ferry para la instalación de turbinas eólicas. Una tarde de febrero en Brownsville (a la mañana siguiente en Singapur), los dos discutieron cómo canalizar el sistema de agua de sentina y agua de lastre para que el agua fluyera alrededor del barco. Por otro lado, intercambiaron ideas sobre la disposición de los tubos de refrigeración principales del motor.
El barco de Brownsville se llamará Charybdis. El monstruo marino de la mitología griega vive bajo las rocas, agitando las aguas a un lado de un estrecho estrecho, y al otro lado, otra criatura llamada Skula atrapará a cualquier marinero que pase demasiado cerca. Escila y Caribdis obligaron a los barcos a elegir cuidadosamente sus rutas. Dada la grave situación económica en la que se encuentran Keppel y el negocio energético, éste parece un apodo apropiado.
Todavía hay una plataforma petrolera en el patio de Brownsville. Brian Garza, un afable empleado de Keppel de 26 años, me señaló esto durante una visita de dos horas a través de Zoom en una tarde gris de febrero. Otra señal de los problemas de la industria petrolera es que Valaris, con sede en Londres y propietaria de la plataforma petrolera más grande del mundo, quebró el año pasado y vendió la plataforma a la entidad afiliada de SpaceX por un bajo precio de 3,5 millones de dólares estadounidenses. Fundada por el multimillonario Elon Musk, fue noticia cuando anunció a finales del año pasado que se mudaría de California a Texas. Otras creaciones de Musk incluyen al fabricante de automóviles eléctricos Tesla, que ha contribuido al deterioro de la industria petrolera de Texas al reducir la demanda de petróleo. Garza me dijo que SpaceX cambió el nombre de la plataforma a Deimos como uno de los dos satélites de Marte. Musk insinuó que SpaceX eventualmente utilizará cohetes lanzados desde plataformas marinas para transportar personas desde la Tierra al Planeta Rojo.
Hora de publicación: 16 de octubre de 2021